“不敢当，叶经，既然去瞧你婶娘，不好空手去，先去账上支一个月的月钱给你婶娘买点果子带去。兰儿，给小妹也弄一碗解暑汤，看她脸热的。”穆娘子理了理身上的碧色暗花纱裙，笑着问媒婆：“婶子，不知外头又有什么新鲜事没有？家里燕卿病了，老爷叫人在家设坛消灾，我原说要去广福寺纳凉，如今也去不得。”

  “日日天黑天明的，哪有个什么新鲜事。” 岳氏眼瞅着那个叫兰儿的丫头递给谢琳琅一块糖蒸酥酪，心里给那块点心估价，瞧见穆娘子有些闷闷不乐，便笑道：“若说新鲜的，也有一样。听说京里要来人看堤坝，早两日，钟员外就将梁溪有名的窑姐儿包下了。谁知那两个……”见穆娘子微微蹙眉，心知自己失言了，穆娘子是斯文人，不像其他家娘子爱听这些，“有个三十五六的外省人来，专门寻了咱们梁溪的媒婆要买四岁大的小丫头。”

  穆娘子心一跳，谢琳琅也不由地一怔。

  “要四岁大的做什么？像小妹，进了家门也要白养活她两年才能有个用处。”穆娘子为掩饰心慌，便笑着说道。

  岳氏见穆娘子来了兴致，说道：“可不是么。不知他从哪里听说娘子大手笔一下子买下八个丫头，就问起娘子府上，问娘子府上可是四年前才从苏州过来的，又问娘子家买卖如何。”

  “嫂子怎么跟他说的？”穆娘子心里不禁燃起希望，心道那人十拿九稳就是来找她们的，冷不丁听到一声含糊的“娘”，心一揪，见奉卿哈哈地笑，微微偏了头将眼睛移开。

  “我说娘子家早就在梁溪买下宅子了，有五六年了。娘子家自然是如今日进斗金，新开的丝绢铺子，一日赚下的铜钱能装五六簸箕。他问了好些话，还说过两日再来跟我说话。”

  谢琳琅啃着点心的手一顿。

  穆娘子也失望了，穆家如今做的买卖压根不像是能一口气买下八个丫头的豪富人家，穆家的银子来得古怪，还望那人发现了才好，“那人……”原要问姓甚名谁，又怕惹起丫头怀疑，便笑了，“当真是古怪，好端端的，问起我们家做什么。倒像是我们有意做出什么事来着人眼。”

  “娘子，人参拿来了。”桂儿将一包人参片放在岳氏手边的蜻艇腿梨木小几上。

  岳氏拿了手点了点人参，笑道：“可不是嘛，那人也携家带口的……”

  “携家带口？”穆娘子诧异了。

  “是呢，领着个二十出头的小娘子，那小娘子怀里抱着个一岁大的小哥。如今都跟着他们主人家住在林县令家里。”岳氏仿佛没瞧见穆娘子脸色稍变，又自顾自地说，“那小娘子仿佛是后头娶的，人水灵的很，大眼睛樱桃嘴，据说是大户人家的副姑娘、大丫鬟，一身的气度呢，啧啧，难怪被商官人疼成那样。”

  听到商官人三字，穆娘子脸色煞白，手指待微微蜷缩着去拿茶盏，不等拿到茶盏又收回来，心里起伏不定，料定商官人就是商韬了；如今岳氏说商韬已经再娶……虽说自己已经“再嫁”，他再娶也在情理之中，但心却止不住地难受，心知自己回不去了。

  “听说嫂子也会些法术给人消灾，我这有些燕卿的旧衣物，劳嫂子捎带回去，替他烧化了，给他多念几回经，也替他消灾解难。”许久，穆娘子微笑道，心里有苦说不出口，但已经打定主意要将谢琳琅送回谢家，至于她自己，等她见到商韬的时候便以死谢罪。

  穆娘子说话间，又叫桂儿、兰儿去将薛燕卿的旧衣裳拿出来，检查时，悄悄地将自己一方帕子盖在手掌下搡在衣裳堆里，亲手将包袱系上，又给了岳氏五百钱做谢礼，盘算着她的帕子是好的，岳氏见了定然不舍得烧掉，定要留着用，若侥幸叫商韬看见，商韬必定会来救她们。

  满腔希望寄托在那帕子上，穆娘子看向那包袱的眼神隐隐有些热切。

  谢琳琅一口气哽在嗓子眼里，虽没看见穆娘子掖帕子，但听到一个商字，便想到他父亲身边的大管事商韬，心知商韬寻来了，额头微微有些冒汗，心里矛盾得很，一面盼着薛令、薛燕卿的算计付诸东流，一面又明白若是假琳琅被接回谢家，自己再回谢家就是难上加难。

  岳氏听说叶经在二门上准备好了，便要告辞。

  “日后常来陪我说话，我也上了岁数，越发懒得动弹。想给官人挑选一个相貌好、性子和柔的妹妹。”穆娘子浅笑道。

  岳氏见穆娘子要给薛令买小妾，越发高兴，许诺道：“娘子放心，一准给娘子挑一个千伶百俐的来。”又行了个万福，一手牵着谢琳琅，一手背着包袱，就向外去。

  谢琳琅矛盾得很，手心里沁出汗水，听到穆琳琅一阵银铃般的笑声，目光穿过姹紫嫣红的牡丹、芍药、茑萝看过去，依稀看见穆琳琅手里挥着一根竹竿，正被薛令抱着粘知了。

  谢琳琅隐隐有些羡慕，心道假琳琅的命就比她好那么多，这么快就能回谢家？

  作者有话要说：

  ☆、10唯利是图

  闷热的天里，一声声蝉鸣叫人越加地烦躁。

  岳氏、谢琳琅两个不禁怀念起方才水边亭子里的凉爽，顶着太阳匆匆地向前走，出了角门，跟叶经汇合，三个人便出了穆府。

  出了穆府，岳氏终于说出了实话：“你们老婶子就是有些中暑了，没什么大碍。这次接你们出来，是你们大哥知错了，想当面跟你们赔不是，然后兄弟两个商议下如何给你们老婶子养老。兄弟间有什么恩怨都摊开了说，万万不能叫老人家跟着受苦。老人家没几年活头了，权当看在老人家的面上，叶经，你就让一步，跟你大哥好好说话。”

  此大哥，就是叶家老头死后将叶经、谢琳琅两个赶出家门的叶家老两口的侄子。

  谢琳琅眨了下眼，她上辈子前半生算是“顺风顺水”，“如珠如宝”地养在穆家，嫁给青梅竹马的“哥哥”为妻，“疼她”的父亲成了公爹，自然不似其他人家的媳妇受人刁难，是以，前头大半生她的日子是不需要拐弯抹角的，乃至于她成了官妓，身份有云泥之别后，依旧有些抹不过弯，对一些人情世故有些不通。此时听那无情无义的叶大哥要跟他们赔不是，就想到一句“无事献殷勤非奸即盗”。

  叶经伸手按在谢琳琅头上，又惊又喜道：“果真？这两日天热得很，娘子体恤下人，赏了我们一些瓜果。正惦记着婶娘，想给婶娘送去，又怕大哥扔出东西说‘我们难道缺了婶娘这一口？’于是不敢送去。”

  岳氏脸上的褶子越发深了，堆着笑试探道：“叶经，婶子也不瞒你，若不是你大哥成日里赖在我家不走，我也不骗了你们兄妹两个出来。你们兄弟和好后，可就不是一个瓜两个枣的事了，这养老太太的事，你也得摊上一半。”

  “婶子，我明白。”叶经点头，那叶家大哥想跟他和好，不过是看他做了穆家小厮，指望着天长地久地从他这拿银子；既然他要银子，那就给就是了。比之那些许银子，吃一点亏，买个清白的身世更要紧。

  岳氏有一样事说不得，那就是叶家大哥在她家门前闹着要叶经的卖身银子，闹得难看了，她才肯替叶家大哥跑一趟，此时见轻易就说动叶经，又惦记着另外一桩差事，一边递给叶经几十个钱，一边拿了话支开他：“劳你跑一趟去轩西大街上给我雇顶轿子，我跟你妹子坐着，也免得被日头晒昏了头。”

  “哎。”叶经爽快地答应，拿了钱就小跑着去雇轿子。

  岳氏拿手遮在眼睛上，见叶经走远了，便轻轻推了下谢琳琅，叫谢琳琅跟着她走。

  谢琳琅心想岳氏还要再卖她一次不成？跟着岳氏走了几步，进了穆家当铺对面的穆家彩帛坊，瞧见穆行的身形一闪而入，进了里间，便忙做出没见过世面怕生模样紧抓着岳氏的裙子，跟着她进去。

  岳氏嫌弃地嗤了一声，推了谢琳琅一下，待要自己进去，见谢琳琅咧着嘴，小兔子受惊一般抱着她的腿可怜兮兮地看着她，未免多事，就由着谢琳琅，进到里间，只瞧见五彩斑斓的彩帛堆成一堆，其中一匹上头标着七两八钱字样。

  薛令见岳氏看那一匹玫红缎子，就将那匹布向岳氏推了推，又看了眼谢琳琅。

  “大管家，不碍事，这丫头自己个话都说不出个整个。”岳氏急忙去看那缎子，心里盘算着这缎子的用处，听到一声咳嗽，便忙将包袱递过去，“这是娘子叫我捎带出来，替燕哥儿做法烧化了消灾的。”

  穆行瞥了眼那张着嘴目光呆滞的谢琳琅，见她嘴角挂着晶莹的口水，便蹙眉转开眼，拆开那包袱，最后捏着一方帕子冷笑。

  谢琳琅没看出那帕子有什么不妥，转念一想，穆娘子原说要请岳氏烧化衣裳，那这多出来的帕子，定然是穆娘子偷偷塞进去的，想来这就是穆娘子想叫商韬认出来的东西，可是穆娘子是商韬什么人，会亲密到以为一方帕子就能叫商韬认出她来？

  忽地醍醐灌顶，想到自己上辈子回谢家后，商韬的儿子自称是她奶娘的儿子，还说他娘在苏州被乱民害死了……依着年纪，还有那亲密程度看，穆娘子就是她奶娘？！

  “大管家，该说的我都说了。”岳氏堆着笑，抚摸着缎子。

  穆行冷笑着点头，然后叹息道：“嫂子，咱们可是一辈子的街坊领居，你可不能为了一点子钱昧良心帮着姓商的。他许你多少钱，你回头来跟我说。”

  岳氏迭声答应了，虽知道穆行这么关心那姓商的，姓商的又偷偷摸摸地打听梁溪人家，这其中必定有鬼。但她不过是个中人，只赚几两银子的小人物，何必问那么多，“晓得了，谁不明白这个理，那姓商的问你们家琳姐儿，我就回他说是前年才找回来的，当初被拐子拐走了。姓商的听了这话，又改去问其他人家了。”